那須湯本温泉
元湯 鹿の湯

那須でも一番有名な湯？が湯元でもある”鹿の湯”でしょう。温泉神社のすぐそばにあるこの共同浴場は９時に行ったにも関わらずすでに満員状態でした。少し後にいらした方は、駐車場に車を停めるにもけっこう待っていたようです。 　階段を上ったところが受付で、奥が休憩室になっています。

浴室は受付から湯川に架かった橋を渡って行きます。木造りの建物は東北の湯治場を思わせます。

混浴と聞いていたのですが、２０００年９月に女性用の浴室ができたとのことで、女性も気軽に利用できるようになったのではないでしょうか？

歴史のある湯だけに入浴にも作法があるそうで、湯に浸かる際はかけ湯を１００〜３００回ほどしてから入るのだそうです。

浴室は思っていたよりも広くはなく、１．２ｍ四方の湯船が６つあり、４１，４２，４３，４４，４６，４８度と少しずつ湯温が違っています。湯はとてもきれいな乳白色。ここまで来たからには４８度の湯に浸からねば！と思い、まずは４１度の湯船へ。ここはぬるめで、いくらでも浸かっていられそうです。次に４２度はパスして４３度へ。ここもそんなに熱さは気になりませんでした。でも、４４度となるとさすがに熱さを感じ始め、湯に浸かっている人が動いたりすると、けっこう耐えられなくなります。 　そして、いよいよ未知？の４６度の湯へ。さすがにここは熱い！湯に浸かるとすぐに爪の先から熱さを感じます。そして足の甲、くるぶしへと、少しずつ熱さは上へと伝わってきます。２分ほど浸かったところで、爪の先が熱さに耐えられなくなり、ついにギブアップしました。 　残るは４８度の湯。どうなるかと思いながら湯に浸かり始めたのですが、ここでは爪の先から始まって袋はぎへと熱さが至るに及び、とうとうギブアップしてしまいました。常連さんは砂時計（３分計）持参で湯に浸かっているのですが、けっこう平気な顔しています。これも鍛錬の賜物なのかな？

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